Чуть позже (в 1986 г.) некоторые группы стали фокусироваться на элементе «Эмо» как таковом. Видимо, первыми после Rites of Spring это сделали The Hated в Аннаполисе (рядом с Вашингтоном). Вскоре после этого в том же городе появляются Moss Icon, которые разбирают Эмо-элемент до самого ядра и добавляют немалую долю изощренной, арпеджированной гитарной мелодии (Tonie Joy, позднее в Born Against, Lava, Universal Order of Armageddon и др.) с сильным ацентом на громких и мягких переходах. Вокал также покоряет новую землю, взлетая до настоящего крика на пределе легких в кульминациях песен.
К началу 90-х этот стиль приобрёл достаточную известность в независимой музыкальной среде и вылился в отдельную субкультуру, появлялись новые подвиды этого стиля.
«Хардкор Сан-Диего» (впервые проявился в Сан-Диего, в 1992 г.) — смесь классического хардкора и Эмо;
«Скримо» (от англ. Scream — крик) — утяжелённый вариант Имо, с большей долей криков и жёсткости в музыке;
«Френч Скримо» (англ. French Screamo — «французское скримо») — смягчённый, много более мелодичный вариант «скримо». Все эти стили, за исключением «Хардкора Сан-Диего» существуют и активно развиваются до сих пор.
Вторая волна (1994—2000)
В 1994 году благодаря выходу дебютного диска группы Sunny Day Real Estate «Diary» Имо стал известен широкому кругу слушателей. В то же время он претерпел значительные изменения в плане музыки — стал более слушабельным, сказались влияния других стилей, таких как гранж и инди-рок. Появлялось множество групп схожих с Sunny Day Real Estate по стилю — Christie Front Drive, Braid, Boys Life и т. д. Таким образом, благодаря этим группам Эмо попал в ротацию на радио- и телепрограммы.
Третья волна (2000—по наши дни)
На данный момент Эмо прочно укрепилось в молодёжной культуре, появляется всё больше успешных проектов , таких как The Used, Funeral For A Friend, но по звучанию они уже достаточно сильно отличаются от изначальных эмо-коллективов (в России, одни из наиболее известных групп, относящих к эмо-движению являются группы Оригами, Линия).
Эмо поджанры 3й волны:
-Emocore, который условно можно разделить на 2 периода: старый и новый. Черты: схема - куплет-эмо, припев-мясо; мелодичность, скриминг, истеричность. Представители: 1) старый - Boy Sets Fire, Sparta; 2) новый - Alexisonfire, The Hurt Process и т.д.
-Emo-punk. Здесь очевидно сходство с поп-панком, но отличается от него любовной лирикой, мелодичностью, "emo-вокалом". Представители: Senses Fail, Aiden, Story Of The Year и подобные.
-Emo/Pop. Отличительной чертой эмо-попса является клипы на муз. телевиденье, коммерческий успех, лайвы с mtv-party и толпы поклонниц. Наиболее знамениты и осуждаемы The Used, My Chemical Romance, хотя, многие группы попали бы под эту гребенку.
Следующие поджанры представляют результат синтеза эмо (в широком понимании) с различными музыкальными направлениями.
-Hardcore/Emo, он же Melodic Hardcore. Post-Hardcore группы решили разнообразить свое звучание добавив эмо-изюминку. Результат превзошел свои ожидания - толпы фэнов, лэйблы, успех, комерческая стабильность. Представители: Hopesfall, The Program.
-Metalcore/Emo. Аналогично Hardcore/Emo, группы стали мешать эмо и мк. Представители: It Dies Today, Underoath(раннее творчество), Haste The Day.
-Emo-Metal. Очень похож на Metalcore/Emo, временами неотличим от него, но все же разница есть. Отличие - как раз концентрация "эмо-соплей" и любовная лирика. Представители: Atreyu, From Autumn To Ashes.
-Emo/Nu Metal. Единственные и неповторимые 36 Crazyfists. Ну это надо слышать, отличное сочетание эмоциональности и ну-металического драйва.
-Emo/Alternative. Красивая эмоциональная музыка. Как ясно из названия представляет смесь альтернативного рока и эмо. Здесь я бы выделил группы 3AM Project, Subseven и Far-Less.
-Emo/Rock и его клон Emo/Indie. Чтобы иметь представление достаточно послушать группу Mineral, Anberlin.
-Emo/Mathcore воссоединил в себе неистовство и хаотичность The Dillinger Escape Plan и мелодику эмо. Представителями данного музыкалького направления являются группы The Fall Of Troy и Scarlet.
-Emo/Post-Hardcore. Наиболее известные представители Blessthefall, Chiodos, Eyes Set To Kill, Across Five Aprils, A Day To Remember.
-EmoViolence. Неслишком популярное, но очень интересное направление современной экстремальной музыки. Смесь Emo и Powerviolence, тоесть на граинд основу с ее характерным плотным бластбитом, атональными рифами накладывается скримо/эмо вокал. Данная музыка пока еще не нашла своего слушателя, тк emoviolence слишком попсовый для фанатов грайндкора и слишком брутальный для плаксивых эмо боев. Французы La Quiete наиболее приуспели в данном жанре, за их плечами уже 2 альбома.
-Emo-Electronic - микс из скримо, эмо и электронной музыки. Данное сочетание нынче модно. Эмо-электронику делают Nevea Tears, The Rise, позднии Underoath отчасти.
Эмо-стиль распространился не только на музыку, но и на одежду: эмо-киды носят одежду в розово-черных тонах с двуцветными узорами и стилизованными значками. Как и в случаях со многими субкультурами, порой это превращается в дань моде и никак не связано с мировоззрением человека и/или его музыкальными предпочтениями.